Cassie sentit chaque os de son corps se briser, les éclats acérés perçant sa chair et saillant de sa peau déchirée dans un torrent de sang.

Quelques secondes dans le passé — ou plutôt, dans le présent — elle jeta son corps au sol, roulant à travers le cercle rustique brûlant. Puis, dans un hurlement rugissant, un énorme boulet de canon percula le sol à des centaines de mètres de là, pulvérisant des dizaines de réceptacles de Mordret en une bruine sanglante.

Soulenant un nuage d’obsilienne broyée, il rebondit et fendit l’espace où Cassie se trouvait une seconde plus tôt avant de s’écraser contre le mur de la Tour d’Ébène, se désintégrant en une conflagration frénétique de lumière, de chaleur et d’éclats métalliques.

L’onde de choc l’envahit comme un fantôme de l’Écrasement, arrachant un gémissement à Cassie.

Pendant tout ce temps, Mordret resta immobile.

Il ne cilla même pas lorsque le boulet de canon passa devant lui, le vent soulevé par son passage faisant voler ses cheveux. Il ignora l’explosion et l’onde de choc, endurant leurs coups sans bouger un muscle.

Les défenses de l’Île d’Ébène faiblissaient lentement, mais il semblait imperturbable. Son attention était entièrement dédiée à la grande bataille qui faisait rage tout autour d’eux.

Sur les îles voisines, les grandes armées de l’humanité étaient engagées dans un combat féroce contre les réceptacles déversés par les reître. Dans le Jardin de Nuit, Marcheur de Nuit et ses Saints repoussaient les incarnations du Roi du Néant — leur propre puissance n’avait peut-être pas suffi à repousser un assaut impitoyable, mais ils savaient tirer les aider.

Les réceptacles de Mordret étaient lentement avallés par les ponts du Jardin de Nuit, se noyant dans le bois vivant alors que leur chair se dissolvait pour devenir la substance du vieux Jardin.

La bataille dans le Ciel d’Iris Haut et le Ciel d’Iris Bas avait atteint une impasse, les deux forces s’extérminant mutuellement avec une détermination d’une cruauté glaciale.

Cassie imaginait qu’il n’était pas facile de mourir cent fois à chaque battement de cœur… elle savait mieux que quiconque, après tout, ayant vécu une multitude de morts par le passé à cause de son Aspect.

Les réceptacles de Mordret étaient fauchés, déchirés, brûlés, écrasés, digérés vivants par le bois du Jardin de Nuit… la douleur qui en résultait devait ressembler à un océan, et pourtant Mordret ne semblait y prêter aucune attention.

Il avait le masque haruna qu’il portait habituellement, révélant son véritable mol, froid et insensible.

— Sur l’Île d’Ébène, tout était mort, et seul Anéticos se tenait sur le bord des milliers de cadavres, regardant vers le bas avec un léger sourire. Le sang se reflétait dans ses yeux dorés, donnant l’impression des sang divins coulait pour devenir la substance du vieux Jardin.

La bataille cataclysmique était vaste et complexe, composée de nombreuses pièces mobiles. Toutes s’influençaient mutuellement, créant un équilibre complexe et fragile — un ordre terrifiant caché sous une mer profonde de chaos et de carnage.

L’issue de la bataille ne pouvait pas encore être déterminée, mais les plateaux de l’une de ces pièces basculaient radicalement en faveur d’un camp, tout le reste s’effondrant comme un château de cartes.

À présent, il était déjà clair que l’élément décisif de la bataille — et de la guerre sanglante entre le Domaine du Mireil et le Domaine de la Ruine — était les affrontements furieux faisant rage sur les sept châles célestes.

Là, les forces de l’humanité repoussaient Mordret, ayant d’être repoussées à leur tour. Les sept Reîtres empiétaient les couloirs d’avance, faisant des ravages parmi les soldats de l’humanité sur les îles voisines, tandis que sur les châles cités-mêmes, les plus puissants champions de l’humanité massacraient par dizaines les dévastables réceptacles du Roi du Néant.

Et pourtant, aucun d’entre eux n’était capable de prendre un avantage décisif pour atteindre l’Île d’Ébène, ni même d’atteindre Cassie, la reine oscillante des gémissantes…

Sauf Morgan, qui se rapprochait de plus en plus de l’extrêmité de la chaîne qu’elle avait été ennemie conquête, malgré tous les puissants réceptacles de Mordret qui avaient jeté leur silo.

Le vaste fleuve de métal liquide s’était transformé en une bête gargantuesque et changeante dont le corps semblait fait à la fois d’acier fluide et d’innombrables lames tranchantes comme des rasoirs. Elle déchiquait les réceptacles de Mordret comme une incarnation vivante du concept de rupture, laissant derrière elle la vaste étendue de la chaîne glissante de sang.

Quand Mordret attaquait la Être-Lame, son corps ondulait de manière impitoyable, contournant les assaillants pour relever son tourbillon de lames et de les menacer.

L’avance de Morgan semblait irrésistible… du moins maintenant que Mordret était dispersé sur d’innombrables autres fronts.

Elle était déjà au point d’atteindre l’Île d’Ébène, s’étirant un chemin sanglant à travers la mêlée s’étendant sur des milliers de mètres alors que les soldats Éveillés et les Saints qui la suivaient s’engageaient dans la mêlée.

Elle fonça en avant, devançant de loin ses propres soutiens pour éviter de devenir des dommages collatéraux dans la lutte contre les plus puissants réceptacles du Roi du Néant. Et continuant plus de quelques dizaines de mètres no relever ses propres assauts aux rivages d’obsilienne de l’Île d’Ébène.

Si Morgan y prenait pied, la balance de la bataille pencherait irrévocablement en faveur du Domaine de la Ruine.

Cassie, se retornat, se tournant vers l’endroit où Morgan avait repris sa forme humaine, s’élançant pour abattre les denières réceptacles de Mordret qui se dressaient entre elle et son but.

C’est alors qu’un gémissement affreux et glacial couvrit la vacarme cacophonique de la bataille, et l’île entière trembla, projetant à nouveau Cassie au sol.

— Non… »

Loin derrière Morgan, un maillon de la chaîne qu’elle avait conquise se tordit, puis céda et commença à se défaire. Elle se figea un instant puis regarda en arrière, là une litanie de cris s’élevait au-dessus de la vaste étendue de la chaîne qui se brisait.

La chaîne céleste rompit.

Cassie se sentit — au moment d’hésitation qui précéda le regard de Morgan, ni même la durée d’une seconde. Mordret agissait, prenant la rivale de l’Île d’Ébène, et l’île entière tremblait, propulsant à nouveau Cassie.

Se sachant avec une victoire brillant dans ses yeux vermillon, et un sourire froid tordit ses lèvres.

— Puis, avec un juron, Morgan fit volte-face et redevint un fleuve de métal liquide.

Elle se précipita en arrière vers la chaîne qui claquait à une vitesse stupéfiante, l’encerclant comme une inondation de chaleur.

Et puis, atteignant le maillon rompu, Morgan se jeta dans les airs.

La masse tourbillonnante de métal liquide consolida l’écart bien plus rapidement entre les deux extrémités rompues de la chaîne.

Et les connecta.

Ayant saisit ses deux bouts, Morgan tordit son vaste corps en un anneau d’acier fluide, supportant le poids insoutable de la chaîne céleste pour empêcher ses soldats de plonger dans le Ciel d’Iris Bas.

— Repliez-vous ! Repliez-vous, idiots, maudits soyez-vous ! »

La voix résonnait depuis la chaîne elle-même, portée par les vibrations du métal infini. Criée par le le maillon de métal elle-même, portant aux soldats de se précipiter de l’autre côté du grand ravin de la Déchirure. Et c’est ce qu’il se brûlait.

Debout dans l’ombre de la Tour d’Ébène, Mordret sourit faiblement, puis fit couler ses réceptacles lui aussi.

Bientôt, la septième châle céleste entière était vide.

C’en alors qu’Anétirios gémit légèrement…

Et il était par franchir le bord de l’Île d’Ivoire.